C’est à la fin du Moyen-âge, en Flandres et dans les Pays-Bas méridionaux, qu’apparaît la peinture composée d’huiles.
Elle remplace progressivement la technique de la tempera et se répand du Nord au Sud de l’Occident.
Les liants peuvent être différents : l’huile de lin est le liant le plus répandu, mais on trouve également de l’huile d’œillette, de l’huile de carthame ou de l’huile de noix.
La peinture à l’huile est inventée au XV ème siècle et perfectionnée par Jan Van Eyck, peintre flamand, auteur des Epoux Arnolfini, 1434, peinture à l’huile sur panneau de chêne de 82,2 x 60 cm, Royaume-Uni, Amesbury, National Gallery, Londres. https://www.nationalgallery.org.uk/paintings/jan-van-eyck-the-arnolfini-portrait.
Voir aussi sur https://www.profartspla.site/wordpress/2024/09/16/les-dispositifs-de-presentation-des-oeuvres/ et https://panoramadelart.com/analyse/portrait-des-epoux-arnolfini
Le peintre et historien de l’art Giorgio Vasari attribue son invention au peintre flamand Jan van Eyck.
Cette paternité est aujourd’hui contestée : le procédé pour peindre à l’huile existait avant lui. Toutefois, il revient à van Eyck le mérite de l’avoir perfectionné et d’avoir été l’initiateur officiel de l’utilisation de cette technique.
En ajoutant à l’huile des résines, le peintre flamand a accéléré son développement et son adoption par le reste des artistes occidentaux.
Il faut peindre « gras sur maigre », c’est-à-dire de poser une couche de peinture toujours plus grasse que la précédente ou peindre à l’huile sur de la peinture à l’eau (gouache ou acrylique). L’inverse ne sera pas possible puisque l’huile est hydrophobe !
Avant l’invention au XIX ème siècle sur tube de peinture, les artistes (souvent leurs élèves ou apprentis) réalisaient eux-mêmes leur mélange (broyer les pigments avec un pilon ou une molette en verre), mélanger les liants (huiles) et les siccatifs. Recette classique : 1 mesure d’huile de lin, 2 mesures d’essence de térébenthine et 1 goutte de siccatif (accélère le durcissement, le séchage) mais chaque artiste ou atelier développe ses propres recettes comme un cuisinier.
