L’iconographie est l’étude des représentations figurées d’un sujet (personnage, époque, religion, etc.). Ainsi, l’iconographie est un ensemble de représentations, d’icônes se basant sur un même sujet ou sur un même thème dans des œuvres sur divers supports ou techniques tels que la peinture, la sculpture, la gravure, le dessin, la photographie, …
L’iconographie, en tant que branche de l’histoire de l’art, étudie l’identification, la description et l’interprétation du contenu des images : les sujets représentés identifiés par des codes de représentation et des symboles, les compositions et les détails particuliers.
Ce n’est qu’au XVIIIème siècle que l’iconographie s’est généralisée. Elle est devenue un outil accompagnant les archéologues lors de leurs fouilles, leur permettant de classifier les symboles, les thèmes et les motifs des monuments et objets anciens.
La Légende dorée ouvrage rédigé en latin entre 1261 et 1266 de Jacques de Voragine a influencé de manière très significative l’iconographie religieuse chrétienne depuis le Moyen Âge, et permit « bien souvent d’expliquer à elle seule la plupart des bas-reliefs d’une cathédrale » (Émile Mâle).
Des peintres comme Giotto, Simone Martini, Jan van Eyck, Fra Angelico, Masaccio, Piero della Francesca, Antonello de Messine, Andrea Mantegna, Hans Memling, et bien d’autres encore, puisent largement — directement ou indirectement — dans cette œuvre, mettant en scène la vie des saints avec des codes descriptifs très précis et connus donc reconnaissables.
L’iconographie devient ensuite une méthode de décryptage du symbolisme religieux dans les arts visuels du XIXème siècle. Les icônes chrétiennes, telles que l’agneau et la colombe blanche, représentant le Christ et le Saint-Esprit, figuraient parmi les plus populaires de l’art religieux occidental. L’art religieux oriental, l’art classique européen et l’art profane utilisent également les icônes et le symbolisme.
Cependant, une icône revêt une signification différente selon le contexte iconographique. La colombe blanche, par exemple, est un symbole du Saint-Esprit dans l’iconographie chrétienne, un symbole de vie dans le judaïsme, mais elle est associée à la déesse grecque Vénus ou Aphrodite dans la mythologie classique.
Art chrétien : Dans la Bible, c’est une colombe qui annonce à Noé la fin du Déluge : depuis lors, elle est le symbole de la paix. Dans l’art chrétien primitif, la colombe représente aussi la communauté des fidèles. Puis elle devient l’incarnation du Saint-Esprit. Elle est aussi un modèle de fidélité. Avec l’affirmation du dogme de la Sainte Trinité (un Dieu unique en trois personnes : le Père, le Fils et le Saint-Esprit), la colombe devient au Moyen Âge l’incarnation du Saint-Esprit. Dans les manuscrits, elle apparaît notamment lors du baptême du Christ, ou lorsque Dieu communique avec les hommes.
Le Baptême du Christ commencé par Andrea del VERROCCHIO et achevé par Léonard de VINCI entre 1472 et 1475. représente Saint Jean Baptiste donnant le baptême au Christ dans les eaux du Jourdain. Peinture à l’huile et détrempe sur bois de peuplier de 177 × 151 cm, Galerie des Offices de Florence :
Judaïsme : symbole de vie, de paix
https://www.mahj.org/fr/decouvrir-collections-betsalel/liberte-pour-les-juifs-durss-30551
Mythologie grecque et romaine : associée à Vénus ou Aphrodite
Dans la mythologie grecque et romaine antique, les colombes étaient des symboles d’ amour, de beauté et de fertilité. Aphrodite, la déesse grecque de l’amour et de la beauté, était souvent représentée avec des colombes ou sur un char tiré par des colombes.
Art profane : symbole de paix
